唐代初期，国家统一，政治清明，中央政府牢牢掌控着全国的军事力量。此后，唐王朝远征东西两突厥，灭高昌、高句丽和百济，版图一时达到极盛。安史之乱爆发后，国力由盛转衰，藩镇割据，纷争不断，直至灭亡。

唐王朝不同时期的政治军事状况影响了军士甲胄的造型演变。初唐时期，军士的甲胄以实用为主。到了盛唐，甲胄更注重华丽美观。晚唐时期，则形成了兼顾了美观与实用的风格。

隋朝末年，各地民变四起，豪强纷纷起兵，而唐王朝就诞生在这种战乱之中。因此，初唐时期的甲胄是历经了实战淬炼的，主要特点就是以实用为主，朴实无华，简洁大方，没有过多的纹样和装饰造型，基本沿袭了隋代的制式。

比如初唐时期军士的兜鍪（móu）（秦汉以前称“胄”，即头盔，也称“首铠”）就与隋代基本相同，通常造型简洁，为贴合头部的半圆形造型，没有繁复的纹饰。

从这些初唐时期墓葬出土的武士俑中，能看到当时的甲胄造型相对简洁，没有过多的装饰和造型设计，凸显了当时以实用功能为主的风格。

相比于隋代，初唐甲胄的护项有了较大变化，在领口处外翻出两个圆钩，束甲绊（绢帛、皮带或丝绳制成, 用来系束甲衣使其更贴身，方便活动）套在圆钩上，向下束拉到胸下部，绕到背后系束。

盛唐时期，唐王朝的国力达到鼎盛，甲胄也达到了精工细作的顶峰，出现了造型华丽、制作精美、彰显雍容和自信气象的“绢甲”。

绢甲使用绢帛制成，华丽繁复，质地柔软，是国力昌盛的和平时期武将参加仪式庆典时的穿着。由于没有金属甲的局限性，这种铠甲精致美观，甲胄之上通常有华丽典雅的纹绣。

此时的金属甲胄雕花纹绘繁多，多以兽头为纹饰，甲身外部有各式颜色艳丽的花卉、动物图案。高级军官或将士的甲衣外还披做工考究的外袍，也按照品级绣有不同花纹。

从唐代最常见的陶质陪葬品天王俑身上，可以窥见当时的甲胄形制：头戴兜鍪，护耳上翻，身穿明光甲，披膊（肩部护甲）饰以龙首，腹部护甲有兽纹。与初唐相比，前胸护甲更具装饰性，腹部出现圆形护甲，整体装饰要素更多，呈现出华丽威严的气魄。

“安史之乱”之后，军阀割据，战乱四起，此时的军士甲胄也回归到了战场模式，在绢甲的形制上改进，使用金属甲片编结，形制重新变得简约，注重实用性，利于鏖战沙场。

山西省五台山南禅寺建于唐德宗李适建中三年（公元782年），大殿中的彩塑天王像就展现了晚唐时期甲胄的特点：兜鍪两耳出现了凤翅装饰，护肩之下重新开始装配披膊，胸前两块“明光板”被山文甲或细鳞甲等小甲片取代，腹部圆护甲片演变成兽首虎吞等形象，甲衣之外开始出现了名为“抱肚”的附件。